Verbunden zu sein (mit der ganzen Welt) - das ist die Bedeutung des Wortes Internet. Seit den 1990er Jahren begann sich das "Netz" immer weiter auszubreiten, in 2000ern gewann diese Entwicklung weiter an Fahrt.

Geschichte des Internet
Tatsächlich reichen die Ursprünge des Internets noch weiter zurück, ins Jahr 1969. Das Verteidigungsministerium der USA hatte eine so genannte Advanced Research Projekt Agency (kurz ARPA). Eines der Projekte dieser Forschungsagentur war es, die Universitäten und Forschungseinrichtungen miteinander zu verbinden - durch das ARPANET, das zunächst vorrangig für die USA gedacht war. Es entstand die These, dass das Land dieses Netz vor dem Hintergrund des Kalten Krieges entwickelt hatte. In den Anfängen ging es beim ARPANET vor allem darum, Nachrichten (Mails) zu verschicken. Erst 1982 kam der Name Internet durch, 1993 gab es dann einen entscheidenden Wandel durch das World Wide Web und den ersten Webbrowser (Mosaic). Seitdem nimmt die Menge der Daten und die Zahl der Möglichkeiten im Internet sekündlich zu.

Suchmaschinen:
Um sich in der Vielzahl der Informationen im Netz zu recht zu finden, bieten Suchmaschinen eine wichtige Hilfe. Eine davon, Google, wurde zum Überbegriff. Sie und ihre Mitbewerber (z.B. Yahoo, MSN) können einerseits Stichwörter auf Internetseiten aus der ganzen Welt ausfindig machen und sekundenschnell listen. Sie bieten außerdem die Möglichkeit, gewünschte Begriffe gezielt in Bildern, Karten oder Videos zu finden.

Webkataloge:
Als Webkatalog oder Webverzeichnis werden Internetseiten bezeichnet, in denen man eine Sammlung von Internetadressen findet. Sie sind also eine Art Adress- oder Telefonbuch. Sie gibt es in großen Zusammenhängen, als weit verzweigte und nach Themen und Unterthemen gegliederte Übersichten oder aber auch in kleinem Maßstab als Liste einiger privat zusammengetragener Webadressen.

Neben E-Mail, Webkatalogen und Suchmaschinen haben zahlreiche andere Funktionen an Bedeutung gewonnen. Homepages bieten Firmen die Möglichkeit, ihre Produkte und Dienstleistungen vorzustellen, Privatleute nutzen sie, um über sich und ihre Interessen zu berichten. In Foren und Chats geht es um wissenschaftliche oder politische Diskussionen ebenso wie um private Plaudereien. Wer mag kann, schon heute theoretisch sein gesamtes Leben am Computer verbringen, im Internet Lebensmittel, Kleidung und Möbel einkaufen, Online-Banking betreiben, telefonieren, Filme schauen und Radio hören sowie vom PC aus seiner Arbeit nachgehen.