Die exakte Herkunft des Pokerns ist trotz zahlreicher Debatten bis jetzt nicht geklärt. Es ist wahrscheinlich, dass der Name „Pokern“ vom französischen Wort „Poque“ kommt. „Poque“ wiederum stammt vom deutschen „Pochen“. Dies bezieht sich jedoch nur auf den Namen, unklar ist, ob dies auch für das Spiel „Pokern“ zählt.

Persische Seeleute brachten Siedlern in New Orleans ein Spiel bei, das dem heutigen Pokern stark ähnelt. Im Allgemeinen wird davon ausgegangen, dass das Pokern mehrere Vorfahren hat. Zum einen das Spiel „Primero“ aus der Renaissance und dem französischem „Brelan“. „Brag“ ist ein englisches Spiel, das vom „Brelan“ abstammt und bereits das bluffen beinhaltet.

Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass diese Spiele das heutige Pokern prägten, bis daraus die heute gängigen Versionen und Varianten wurden.

1829 berichtete ein englischer Schauspieler, dass er in New Orleans pokerte. Das Deck umfasste damals 20 Karten und es wurde mit höchstens vier Spielern gespielt. Jonathan H Green berichtet in seinem Buch „An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling“ aus dem Jahr 1843, wie sich das Pokern über den Mississippi in das ganze Land verbreitete. Während des Gold Rausches war das Pokern bei den Goldgräbern sehr beliebt. Pokern und weiteres Glücksspiel wurde ein gemeinsamer Zeitvertreib.

Das 52 Karten Deck wurde in dieser Zeit eingeführt. Viele Spielergänzungen kamen während des Bürgerkriegs dazu. Unter anderem war dies „Draw Poker“, „Stud Poker“ und das „Straight“. 1875 folgte die Erfindung der „Wild Card“ und um 1900 „Lowball“ und „Split-Pot Poker“. Ab ca. 1925 kamen die „Community Card Poker Games“ hinzu.