Alle folgenden Abkürzungen ADSL, ADSL2, ADSL2+, IDSL, RADSL, SDSL, HDSL, VDSL, VDSL2, CDSL und SHDSL sind unter dem Begriff DSL oder auch xDSL zusammengefasst. Sie bezeichnen einen digitalen Breitband Internetzugang. Für die Nutzung der bereits vorhandenen Leitungen, nutzt diese Technik die Kupferdrähte der Telefonleitung. Die Übertragungsgeschwindigkeit wird von der genutzten DSL Technik vorgegeben und passt sich der Qualität der genutzten Leitung an. Je größer die Entfernung zur Ortsvermittlungszentrale ist, desto schwächer ist auch das Signal der Datenübertragung. Eben aus diesem genannten Grund nutzt man die Telefonleitungen, da auf diese Art und weise die Verbindung zur Ortsvermittlungszentrale maximal einige Kilometer beträgt. In diesen benannten zentralen wird das ankommende analoge Signal des PCs in ein Digitales umgewandelt. Die Kupferdoppelader des Telefons gilt als Fundament des DSL. Die Bandbreitenbeschränkung wurde hierbei aufgehoben. Zuvor betrug sie 3,1 kHz. Dies ist nichtig gemacht worden um die volle Bandbreite der Leitung für DSL zu nutzen. Hinter der Vermittlungsstelle beginnt das Hochgeschwindigkeitsnetz zu deren Nutzung dem Kunden und der Vermittlungsstelle ein xDSL Modem zur Verfügung gestellt wird. Mit dessen Hilfe kann das Signal je nach Richtung der Datenübertragung moduliert oder demoduliert werden. Parallel zur Nutzung des Internets durch DSL muss auch die Telefonverbindung verfügbar sein. Zu diesem Zweck nutzt man eine spezielle Splittertechnik für die extra ein so genannter schmalbandiger bidirektionaler Übertragungskanal vorgesehen ist.

Dank dieser Technik kann man die Signale des Telefons als auch die Signale des DSL voneinander getrennt durch ein Kabel leiten ohne eine Störung durch Übersprechen zu provozieren. Weiterhin wird diese Störung durch die IFC Technologie gezielt verhindert. Unterscheiden tun sich die 4 großen Hauptgruppen der DSL-Technologie anwendungsspezifisch in der Übertragungsgeschwindigkeit der Up-, und Downloadrate. Abhängig von den Anteilen der Up- und Downloadrate spricht man von ADSL (asymmetrisch, zugunsten der Downloadrate) und SDSL (symmetrisch, ausgewogenes Verhältnis).