1492, 1588, 1648, 1789, 1872, 1919 – wer verbindet mit diesen Jahreszahlen schon konkrete geschichtliche Ereignisse? Die meisten davon haben wir sicher im Geschichtsunterricht während der Schulzeit kennen gelernt, aber wie mit dem Meisten gilt auch hier – stures Auswendiglernen ist ein äußerst ineffektiver Weg, etwas zu Verstehen und zu behalten. Ein Weg für ein intensiveres und nachhaltigeres Auseinandersetzen mit der Geschichte sind historische Romane.

Kennzeichen historischer Romane ist das Einbetten einer (fiktiven) Geschichte in den Kontext realer geschichtlicher Fakten. Dabei wird natürlich auch der Lauf der Geschichte zum Teil neu disponiert, meist jedoch nur in Details. Damit verbindet der historische Roman (im Idealfall) spannende Literatur mit dem Vermitteln historischen Verständnisses.

Natürlich eignet sich ein historischer Roman nicht als Lehrbuch für Schule oder Universität, aber er öffnet dem Leser dennoch eine „Tür in die Geschichte“, indem er die Epoche der Handlung plastisch und „greifbar“ macht. Er schildert das Leben in einer Welt, die für die wenigsten wirklich vorstellbar ist – ganz egal ob es hier um das Rom der Zeit Augustus’, den Vatikan des Mittelalters oder das zivile Leben während des Dritten Reiches geht.