Nachdem ein Mensch mit dem HI-Virus in Verbindung gekommen ist, verläuft in der Regel eine Ansteckung mit dem HI-Virus über mehrere Phasen. Diese Phasen lassen sich in drei Stadien einteilen. Die erste Phase wird primäre oder auch akute Phase genannt und erfolgt in den meisten Fällen drei bis sechs Wochen nach dem Erstkontakt mit dem Virus und nennt sich aus diesem Grund akute HIV Infektion.

Die HI-Viren vermehren sich in dieser akuten Phase sehr schnell und greifen das Immunsystem des Betroffenen an. Die Symptome in dieser akuten Phase sind sich sehr ähnlich mit den Symptomen, welche oft bei einem grippalen Infekt auftreten. In der akuten Phase treten demnach häufig Symptome wie Fieber, Hautausschläge, Schmerzen der Gelenke oder aber kleine Wunden oder Bläschen im Bereich der Mundschleimhaut auf.

Durch eben diese Ähnlichkeit mit einem grippalen Infekt bleibt die HIV Infektion in vielen Fällen unerkannt. Zudem muss diese akute Infektion sich nicht zwingend mit diesen Symptomen bemerkbar machen, was die Erkennung noch schwerer macht. Gerade bei diesem Virus ist die frühe Erkennung der Infektion lebenswichtig, denn in dieser Zeit können durch sexuellen Kontakt mit dem Infizierten weitere Menschen angesteckt werden. In den meisten Fällen dauert diese akute Phase der Infektion kaum mehr als vier Wochen.