Der Weltraumbahnhof Baikour ist das Zentrum des russischen Weltraumprogramms – und seit einiger Zeit auch das Zentrum für Weltraumtourismus. Baikonur befindet sich fernab von dichtbewohnten Regionen in der Steppe von Kasachstan, unweit der Siedlung Baikonyr. Betrieben wird das russische Weltraumzentrum gemeinsam von zwei Staaten: Russland und Kasachstan. Es gibt eine gemeinsame Weltraumagentur, die „Föderale Weltraumagentur Roskosmos".

Als mit dem Bau der Anlage in 1955 begonnen wurde, sollte an dieser stelle eigentlich eine militärische Einrichtung für Langstreckenraketen mit Wasserstoffbomben gebaut werden. Erst im Verlauf der Bauarbeiten entschied man sich, den Standort für das russische Weltraumprogramm zu nutzen. Alle Bauarbeiten wurden unter strengster Geheimhaltung durchgeführt. Der Bau der Anlage gelang in für russische Verhältnisse ungewöhnlichen 2 Jahren. Bereits im Mai 1957 wurde von Baikonur die erste Weltraumrakete R-7 aufgestellt. 4 Monate später wurde vom Kosmodrom Baikonur der Satellit - Sputnik - in eine Umlaufbahn der Erde gebracht. Am 12. April 1958 dann startete Juri Gagarin vom Weltraumbahnhof – und wurde der erste Mensch im All. Für die UDSSR wurde Baikonur zum Symbol der Überlegenheit Russlands im Wettrennen um die Eroberung des Weltalls.

Bis heute ist Baikonur aus der internationalen Raumfahrt nicht wegzudenken. Von hier aus wird der betrieb und die Versorgung der internationalen Raumstation ISS gewährleistet – auch in Zeiten, in denen die USA die Starts ihrer Space Shuttle ausgesetzt hatte. Regelmäßig startet man vom Kosmodrom auch russische und ausländische Satelliten. Immer mehr kommerzielle Starts lösen die wissenschaftlichen Raketenstarts ab. Seit ein paar Jahren starten von Baikonur die ersten Raketen mit Weltraumtouristen am Bord, den Menschen, die ihre Schulung und Aufenthalt in der Internationalen Weltraumstation bezahlt haben. Der erste Flug des Weltraumtouristen kostete 20 Millionen US-Dollar.

45 Jahren sind seit dem ersten Start der Weltraumrakete mit einem Menschen am Bord vergangen, das Kosmodrom Baikonur wurde inzwischen zu einem Zentrum der Industrie, die gerade beginnt, die kostspieligste Unterhaltung der Welt anbietet.