Fast jeder besitzt heutzutage eine schicke Armbanduhr. Der Uhrenmarkt ist riesig und es gibt unzählige verschiedenartige Modelle von Damen- und Herrenuhren. Doch das war nicht immer so. In der Antike waren Armbanduhren noch völlig unbekannt. Stattdessen herrschte im alten Griechenland etwa die Wasseruhr vor. Sie funktioniert, indem in ein Gefäß Wasser entweder ein-oder ausfließt. Am jeweiligen Wasserstand konnte man dann die bereits verflossene Zeit ablesen. Weiterentwickelt wurde dieses Prinzip, indem man einen  Schwimmer auf die Wasseroberfläche setzte, dessen Bewegung ein Räderwerk in Gang setzte. Dieses war mit einer Zeitanzeige auf einem Ziffernblatt verbunden und ermöglichte auf diese Weise das Ablesen der genauen Uhrzeit.  Eingesetzt wurden die Wasseruhren zum Beispiel vor Gericht, um die Redezeit der jeweiligen Beteiligten zu begrenzen. Noch heute erinnern Redewendungen wie „Die Zeit ist abgelaufen“ nicht nur an den fließenden Charakter der Zeit, sondern auch an die Verbindung von Zeit und Wasser.

Die Römer kannten neben der Sonnenuhr ebenfalls die Wasseruhr. Beide Techniken haben sie wahrscheinlich von den Griechen übernommen und im „Imperium Romanum“ verbreitet. In Trier, der ehemaligen Römermetropole „Augusta Treverorum“ wurden sogar die Überreste eines Turmes entdeckt, der dem berühmten „Turm der Winde“ in Athen, einer kombinierten Wasser- und Sonnenuhr, verblüffend ähnlich sah. Eine Orientierung an der griechischen Technik kann also angenommen werden. In Deutschland waren sowohl Sonnen- als auch Wasseruhr spätestens seit der Römerzeit bekannt. Leider ging dieses Wissen mit dem Untergang des römischen Reiches für sehr lange Zeit wieder verloren.

Bis zur Blüte der Uhrmacherkunst in Europa, wo sowohl die speziellen Herren- als auch die Damenuhren entwickelt wurden, sollte es noch viele Jahrhunderte dauern.