Wer ein neues Fahrzeug zulassen möchte, macht sich mitunter auch Gedanken über das Kfz-Kennzeichen, welches dem Fahrzeug zugeteilt wird. Manch einem würde es sicherlich gefallen, darauf seine Initialen nach den für den Zulassungsbezirk stehenden Buchstaben zu finden, oder auch die Anfangsbuchstaben des Nachnamens oder eines Firmennamens. Ganz egal, welche Buchstaben man gerne sehen würde: Jeder hat die Möglichkeit, sich diese auszusuchen. Nicht nur das, sogar eine Kombination aus Buchstaben und der nachfolgenden Zahlenkombination ist möglich. Im Volksmund wird diese individuelle Gestaltung von Nummernschildern auch Wunschkennzeichen genannt.

So kann man sich beispielsweise ein Kennzeichen mit den eigenen Initialen und dem eigenen Geburtsdatum aussuchen. Einzige Voraussetzung: Die gewünschte Kombination darf noch nicht vergeben sein, denn es ist logischerweise nicht möglich, dass zwei Fahrzeuge auf dasselbe Kennzeichen zugelassen sind. Ob das Wunschkennzeichen bereits vergeben oder noch zu haben ist, lässt sich aber leicht herausfinden. Ein Anruf bei der zuständigen Zulassungsstelle genügt. Noch einfacher geht es bei den meisten Zulassungsstellen per Internet. Die überwiegende Mehrzahl der deutschen Zulassungsstellen bietet inzwischen eine Online-Reservierung von Wunschkennzeichen an.

Bei der Online-Reservierung wird zunächst geprüft, ob das Kennzeichen noch verfügbar ist. Ist dies der Fall, so kann man es sich direkt reservieren lassen. In diesem Fall wird das Wunschkennzeichen für einen festgelegten Zeitraum zurückgehalten und an keinen anderen mehr vergeben. Der Zeitraum schwankt dabei in der Regel zwischen 5 Tagen und einem Monat. Die Zulassungsstelle Berlin bietet beispielsweise nur eine sehr kurze Reservierungsfrist von 5 Tagen an, während man bei der Zulassungsstelle München einen ganzen Monat Zeit hat, um der Reservierung die Zulassung folgen zu lassen. Nach erfolgter Reservierung kann man innerhalb des Reservierungszeitraums zur Zulassungsstelle gehen und das Fahrzeug zulassen. Erst mit der Zulassung sind auch die zusätzlichen Gebühren für das Wunschkennzeichen fällig. Diese betragen derzeit (Stand Juli 2007) 10,20 Euro für das Kennzeichen selbst sowie 2,60 Euro für die Reservierung. Die Beträge sind dabei bundesweit für alle Zulassungsstellen einheitlich.

Die Wunschkennzeichen-Reservierung ist zudem hilfreich, wenn man Halter mehrerer Fahrzeuge ist und einheitliche Kennzeichen für jedes Fahrzeug haben möchte. Oft werden hierbei die gleichen Buchstaben gewählt, wobei dann die Zahl eine eher untergeordnete Rolle spielt. Möchte man jedoch mehrere Fahrzeuge gleichzeitig zulassen, so kann man sich beispielsweise auch nach den Buchstaben noch nacheinander folgende Zahlen für die Kennzeichen aussuchen, um somit zum Beispiel die Fahrzeuge mittels Kennzeichen zu nummerieren.